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Albi voulait reporter cette rencontre en raison de plusieurs cas de grippe H1N1 au sein de sa formation. Mal lui en aurait pris. Car, en disposant logiquement de Biarritz (20-9), Albi s'est remis en piste dans la quête du maintien. Bayonne n'est plus qu'à quatre unités et Bourgoin, premier non relégable, n'est qu'à huit points. Au-delà du plan comptable, le SCA a fait preuve d'une énorme solidarité et d'une combativité de tous les instants. Les traditionnelles vertues tarnaises avec une défense de fer et un pack dévastateur. Que ce soit en mêlée fermée où sur les mauls pénétrants, les hommes d'Eric Béchu ont donné une leçon d'efficacité aux protégés de Jean-Michel Gonzalez qui ne purent que constater les dégâts. Il est vrai aussi que le pack basque était emputé de nombreux éléments. Laurent Tranier, d'habitude centre, a même été titularisé au poste de numéro 8 pour dépanner.

Sur une pelouse très grasse, les envolées ne furent pas légions. On assista à une grosse partie de cache ballon et à ce petit jeu-là, les Albigeois excellent. Dans le premier acte, les locaux éprouvèrent toutefois les pires difficultés pour concrétiser. Ils débloquèrent le tableau d'affichage grâce au roublard Boulogne et... une mauvaise interprétation de l'arbitre David Rosich. Sur une mêlée d'introduction de Biarritz, Yachvili sortit le ballon mais Boulogne tenta l'interception. Le demi de mêlée d'Albi commit un en-avant flagrant, ramassa le ballon et alla aplatir alors que les Biarrots s'étaient tous arrêtés (13e). Et derrière ce coup du sort, le BO perdit sur carton jaune son ailier Bolakoro (19e) pour un plaquage jugé haut alors qu'il semblait totalement légal. Les Basques firent abstraction de ces deux faits de jeu en affichant un réalisme incroyable. Trois incurssions dans la moitié de terrain albigeoise pour trois pénalités converties par Yachvili (11e, 34e et 37e). A la pause, Biarritz menait au score de manière bien surprenante vu l'outrageuse domination des locaux.

Les drops de Dumitras

Au retour des vestiaires, Albi se concentra à faire ce qu'il fait de mieux. A savoir les ballons portés. Et profitant de l'avancée permanente de son pack, l'ouvreur Iulian Dumitras démarra son festival de drops. Au total, sept tentatives pour seulement deux réussites (42e et 76e). Suffisant tout de même pour faire le break face à des Basques peu inspirés dans l'animation offensive. Pourtant, il y avait la place de concrétiser. Au moins à trois reprises ! Mais ni Ngwenya (59e et 65e) ni Hunt (74e) ne parvinrent à franchir la ligne d'en-but du SCA. Soit par maladresse, soit par manque de chance. Les visiteurs restèrent en tout cas mués tout au long du deuxième acte et le compteur bloqué à neuf unitées.

Kevin Boulogne passa également deux pénalités (57e et 79e), sanctionnant au passage l'indiscipline des Basques dans les phases de ruck. Assurant leur succès, les Tarnais s'évertuèrent à priver leur adversaire du jour du point de bonus défensif. Ce qu'ils firent avec succès. Sans être exceptionnel dans une rencontre, il est vrai, qui n'a pas atteint des sommets, le SCA a rempli son objectif. Et c'est bien là l'essentiel. Le BO, en manque de fraîcheur après son match en retard joué contre le Racing en milieu de semaine, marque le pas en enregistrant un troisième revers de suite. Place désormais à la H-Cup pour les coéquipiers de Jérôme Thion.

Sa victoire, Bourgoin la doit à une entame de match de haute volée. Démarrant pied au plancher, les coéquipiers de Benjamin Boyet, de retour après une blessure au genou, monopolisaient la balle et campaient dans la moitié de terrain castraise. Après une charge de Basson, Boyet, tel un symbole, claqua le drop pour débloquer le compteur des siens (3e). Pris à la gorge, le CO tenta de réagir. Et ne fut pas loin de faire exploser la banque sur sa première incursion dans les 22m isérois. Suite à une énorme charge de Tekori au sortir d'une mêlée, Albouy renversa le jeu et Andreu fila à l'essai (5e). Le problème, c'est que Jean-Piere Matheu sanctionna un en-avant de passe juste avant la conclusion du lutin tarnais.

Le CSBJ l'échappa belle et creusa même le trou dans la foulée. Sur une relance de Tekori, Van Zyl se retrouva tout heureux de se voir servir un ballon de contre. Trente mètres plus loin, le centre namibien planta une banderille qui fit bien mal au leader castrais (9e). Sans grand génie mais d'une incroyable efficacité, les protégés du duo Péméja-Catinot ne pouvaient rêver meilleur scénario. Et quelques minutes plus tard, Vuli Vuli était à deux doigts d'accentuer un peu plus cet avantage. Mais l'ailier fidjien, derrière un groupé pénétrant dévastateur, lâcha le ballon au moment d'aplatir (17e). Castres évoluait sur la corde raide mais ne craquait pas. Et comme de coutume, c'est le canonnier Romain Teulet qui permit aux siens de sortir la tête de l'eau (14e et 19e).

Merci Teulet !

Pas pour longtemps toutefois car Di Bernardo sanctionna la grosse indiscipline des Castrais dans les phases de ruck (30e). L'avance des locaux à la mi-temps (13-6) s'avouait logique tant ils mettaient du coeur à l'ouvrage et s'évertaient à destabiliser la conquête tarnaise. Le CO se devait de réagir s'il ne voulait pas connaître une terible désillusion. Le second acte fut d'une toute autre facture avec une intensité incroyable durant plus de quinze minutes. Mais les partenaires de Chris Masoe, en retrait par rapport à ses dernières sorties, se heurtaient à un mur infranchissable. Et la mêlée donnait en plus des signes de faiblesse.

A ce petit jeu, Bourgoin se mit à l'abris grâce à une pénalité de Sébastien Laloo (62e). L'espoir du CO résidait alors dans la quête du point de bonus défensif. Ce qu'il réussit péniblement à conquérir dans un dernier sursaut d'orgeuil grâce à la botte de l'inévitable Romain Teulet, auteur d'un sans faute dans ses tentatives de but (74e). Bourgoin s'impose donc logiquement et se donne de l'air en sortant de la zone des relégables, avant le déplacement de Bayonne au Stade français. Pour Castres, c'est un petit coup d'arrêt. Mais quoiqu'il arrive, les protégés du duo Travers-Labit conserveront leur place de premier de la classe.

Clermont se souviendra longtemps de la défense montalbanaise. Sous des conditions climatiques pour le moins difficiles, celle-ci s'est montrée imperméable et n'a jamais plié face aux assauts répétés des Auvergnats. Ni Floch ni Rougerie n'ont réussi à la prendre à défaut. Souvent au bord de la rupture, elle n'a jamais craqué grâce à une solidarité exemplaire et une efficacité redoutable. La trio composé de Clarkin, Boutaty et Murray, n'a pas ménagé sa peine en assainissant une multitude de plaquages offensifs, clé du succès du MTG XV.

D'entrée de jeu, les locaux subissaient l'envie clermontoise. Mais la pluie empêcha la pratique d'un rugby aéré et on assista à une grosse partie de cache ballon. Il fallut attendre près de vingt minutes de jeu avant de voir le tableau d'affichage se débloquer. L'international Morgan Parra passa une première pénalité (18e) et vint récompenser une légère domination des Jaune et Bleu. Petit à petit, Montauban releva la tête en s'appuyant sur une bonne conquête. Olivier ramena les deux formations à égalité (23e) avant le premier éclair de la soirée. Clermont perdit une ballon sur mêlée à 5m de sa ligne. Bélie ouvra le jeu pour Olivier qui, d'une somptueuse sautée, trouva Delasau en bout de ligne (33e). Sans génie, le MTG menait les débats à la mi-temps et Clermont se devait de réagir.

La diagonale pour Viard

Le deuxième acte fut d'un tout autre acabit où l'intensité dans les contacts fut incroyable. Parra ramena les siens à quatre unités (43e) avant un contre assassin des locaux. Grâce à sa défense, toujours, Montauban asséna un coup de poignard meurtrier aux hommes de Vern Cotter. Après plusieurs turnovers et une récupération d'un avant tarn-et-garonnais, Delasau tapa à suivre pour lui-même. L'ailier fidjien tarda à libérer son ballon mais reçut le renfort de Bélie. Celui-ci botta une magnifique diagonale pour offrir à Viard le deuxième essai (49e).

Clermont était KO debout et les locaux pouvaient alors envisager un improbable bonus offensif. Il n'en sera rien car les partenaires de Julien Laharrague se contentèrent de gérer au mieux leur affaire. Clermont revint au score grâce à la botte de Parra (56e et 72e) et essaya de trouver une bribe de faille dans le système défensif local. Rougerie crut l'apercevoir mais Viard le stoppa de manière exceptionnelle (71e). Et sur un ultime effort, Boutaty obtint une pénalité que convertit le remplaçant Rosalen. Parra assura dans la foulée le bonus défensif aux siens (77e). Et ce sera tout !

Grâce à ce succès mérité, Montauban se donne un peu d'air vis-à-vis de la zone des relégables. Clermont confirme ses difficultés à enchaîner les résultats positifs. Sans Brock James, l'ASMCA s'est montré sans imagination.

Les hommes de Pierre Berbizier ont tout simplement réalisé un énorme exploit en terre biarrote (20-23). Grâce à un pragmatisme énorme et une réussite insolente dans le jeu au pied, les partenaires de Sébastien Chabal confirment leurs prétentions aux places européennes et n'avancent plus cachés. Un septième succès de rang qui fut très long à se dessiner. Car, il faut bien le reconnaître, le premier acte a laissé sur sa faim tout le public d'Aguilera.

Ce sont les Basques qui entrèrent le mieux dans la rencontre. Dimitri Yachvili passa une première pénalité (4e) en sanctionnant l'incapacité des Franciliens à stopper les mauls pénétrants biarrots. Mais petit à petit, le promu refit surface. Et pour sa première incursion dans le camp adverse, Jonathan Wisniewski débloqua le compteur des siens (13e). Dans la foulée, le pilier Coetzee était à deux doigts d'inscrire le premier essai de la partie mais celui-ci fut logiquement refusé par la vidéo (14e). Le BO monopolisait le ballon mais tout cela s'avérait très stérile. Seuls les buteurs meublèrent le tableau d'affichage dans cette médiocrité absolue.

La règle selon Hunt

Au retour des vestiaires, changement de cap ! Biarritz, dans le sillage de ses premières lignes Coetzee et August, transperça la muraille bleu et blanche. Yachvili, d'une somptueuse diagonale, offrit l'essai à son ailier Ngwenya (42e). On se dit alors que les Basques allaient s'envoler vers la victoire. Il n'en fut rien. Au contraire même. Le compteur des locaux resta fixé de longues minutes à treize unités. Celui du Racing gonfla inexorablement.

Tout d'abord sur une erreur stupide du centre Hunt. Celui-ci, ancien treiziste, sous la pression de Saubade, envoya volontairement la balle en ballon mort. Ceci est totalement légal dans le rugby à XIII...mais illégal à XV. M.Marchat sanctionna cet acte incongru d'un essai de pénalité logique (54e). Hunt connaissait-il la règle ? En tout cas, cet incident pesa lourdement sur la rencontre et remit les visiteurs dans le sens de la marche. Sûrement, le tournant du match. Wisniewski claquait le drop (61e) avant que Bobo ne creuse le trou peu de temps après (64e). Dix points d'avance, le fossé semblait énorme à combler pour les Biarrots.

Pourtant, Yachvili redonna de l'espoir en jouant vite une pénalité à la main (74e). Avec le carton jaune infligée à Tuugahala (74e), le BO avait le vent en poupe pour revenir du diable Vauvert. Trop d'imprécisions et de maladresses enrayèrent toutefois la machine des Basques qui durent se résigner à laisser la victoire aux visiteurs du jour. Un coup de bambou terrible pour les résidents d'Aguilera qui n'ont enregistré qu'un seul succès lors de leurs cinq dernières rencontres. Le Racing poursuit son incroyable série et remonte au cinquième rang du Top 14.

Agen / Aix-en-Provence : 29-3

Dans le choc des extrêmes, le leader agenais n'a pas fait dans la dentelle en disposant d'Aixois courageux mais quelque peu limités. Dès l'entame de la rencontre, le SUA exerçait une grosse pression sur son adversaire du jour et Badenhorst franchissait l'en-but (8e). Dans la foulée, le pack local mettait au supplice les Provençaux et l'arbitre M.Boyer accordait un essai de pénalité (15e). Pour ne rien arranger, Wyatt écopait d'un carton jaune (32e) et les Lot-et-Garonnais en profitaient pour creusait l'écart. Chavet allait à dame au sortir d'une passe exceptionnelle de Caucaunibuca (34e). Le second acte sera du même acabit. Badenhorst signa un doublé (46e) avant qu'Huget ne confirme la suprématie des locaux (61e). Le bonus offensif logiquement acquis, Agen conforte sa place de premier de la classe. Aix, en infériorité numérique pendant vingt minutes, n'a rien pu faire et reste toujours relégable.

Aurillac / La Rochelle : 25-22

L'affiche est longtemps resté indécise. Les Maritimes, sans complexes, furent les premiers en action et Talles marqua un bel essai (6e). Aurillac sortit la tête de l'eau grâce à la botte de Teague (9e et 11e) mais Ferrou remit les pendules à l'heure avec une nouvelle réalisation (13e). Les Cantalous, dominateurs, éprouvèrent les pires difficultés pour déchirer le rideau défensif des Rochelais. Heureusement, Teague fit le boulot en inscrivant trois pénalités, récompensant le gros travail de ses avants. Et l'essai de Lescure (60e) semblait avoir scellé le sort de cette rencontre. Quelques minutes avant la sirène, Faasalele avait remis les équipes à égalité (77e). On croyait en rester là mais une pénalité de Bourlon, dans les ultimes secondes, offrit la victoire aux locaux. Les protégés de Pierre-Henry Broncan confirment leur succès acquis à Tarbes samedi dernier. La Rochelle devra cravacher pour accrocher les places qualificatives.

Auch / Narbonne: 27-32

A peine dix minutes de jeu et le tableau d'affichage de Jacques-Fourroux indiquait un score de 9-6. Duffau et Feilles avaient répondu aux deux pénalités de Pottas (3e et 8e). On se dit alors qu'on était parti pour assister à un festival de points. Et ce fut le cas dans le premier acte où la canonnier septimanien enquilla trois nouvelles pénalités. Le Gersois Feilles ne s'en laissait pas compter en se montrant précis dans son jeu au pied. A la pause, le score était à égalité (15-15). Au retour des vestiaires, Auch se montrait plus réaliste et Feilles sanctionnait l'indiscipline des Audois (43e, 48e et 58e). Un break de neuf points qui aurait pu s'avérer décisif. Oui mais voila, Narbonne n'occupe pas le haut du tableau pour rien. Ruiz planta un essai (71e) avant que Grammatico ne parachève le succès audois après un contre terrible (77e). Narbonne s'impose 32-27 et passe deuxième au classement. Pour Auch, c'est la quatrième défaite sur son pré depuis l'entame du championnat.

Dax / Tarbes : 19-16

Dans cette rencontre de la peur entre deux formations en panne de confiance, ce sont les Dacquois qui ont dégainé les premiers. Le talonneur Pedrosa filait à l'essai (26e) après une belle action. Ajouté au drop de Petitjean, cela donnait sept points d'avance aux Landais. Mais dans la foulée, le pack tarbais mit au supplice son homologue dacquois et un essai de pénalité fut accordé (30e). A la pause, le score était de parité (10-10) et bien malin qui pouvait prévoir de l'issue de cette confrontation. Au retour des vestiaires, les buteurs Petitjean et Apanui se livrèrent un beau duel où les premier nommé se montra plus fructueux. Au final, Dax s'impose de justesse (19-16) et s'offre un peu d'air. Pour le TPR, c'est le quatrième revers de suite.

Grenoble / Lyon : 9-9

Le choc de cette douzième journée a accouché d'un nul (9-9) au terme d'une triste rencontre. Grenoblois et Lyonnais n'ont jamais réussi à prendre en défaut la défense adverse. Chaque formation aura eu sa chance mais la rencontre ne s'est résumée qu'à un duel de buteurs entre Alexandre Gomez (5e, 22e, 47e) et Damien Vidal (20e, 34e, 60e). Les deux ouvreurs ont réussi 100% de leurs tentatives. Avec ce match nul, les deux formations conservent leur place respective au classement. Le Lou demeure invaincu à l'extérieur (4 victoires et 2 nuls) tandis que Grenoble préserve son invincibilité à Lesdiguières (4 victoires et 2 nuls).

La 12e journée s'achève dimanche avec le déplacement de Bordeaux-Bègles à Lannemezan. Mont-de-Marsan rendra visite à Oyonnax. La rencontre entre Pau et Colomiers a été reportée.