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Dans le match de la peur, Brive a dominé Bayonne (19-14), lors de la 12e journée. Les Corréziens se donnent de l'air au classement et repoussent les Basques un peu plus loin dans la zone de relégation. L'Aviron prend un point de bonus défensif qui ne console pas vraiment.

C'était la rencontre à ne pas perdre. En effet, Brive et Bayonne, deux prétendants désignés pour le haut du tableau, occupaient avant le coup d'envoi des places peu reluisantes de douzième et treizième de la classe. Et dans le premier acte, la peur de la défaite a largement pris le dessus sur le niveau de jeu. La tension était même à son paroxysme avec trois échauffourées dans les dix premières minutes. L'arbitre, Jean-Pierre Matheu, ne voyait d'autre solution que de sortir des cartons jaunes à l'encontre de Tewhata et Idieder (9e) pour tenter de calmer les esprits. Quant aux intentions offensives, il faut bien reconnaître qu'elles étaient nulles.

Bref, il fallut attendre plus de trente minutes pour enfin voir le premier éclair du match. Et quel éclair ! La mêlée briviste démantela son homologue basque, Claassen libéra son numéro 9 Perry qui mit les gaz, transperça le rideau défensif visiteur pour aller aplatir en coin après une course de 40 mètres (31e). Estebanez, ensuite, sanctionna par une pénalité une énième faute des Basques pour donner un avantage net de treize points à la pause. Brive, sans être exceptionnel, gérait au mieux son affaire. Bayonne, pour sa part, évoluait totalement à l'envers.

Le réveil des Basques

Au retour des vestiaires, Brive continua sur le même tempo. Estebanez passa trois nouveaux points (43e) et on pensait logiquement que l'Aviron allait sombrer. Touché, Bayonne l'était mais pas suffisamment pour être coulé. Car dans un sursaut d'orgueil de premier plan, les visiteurs sortirent la tête de l'eau avec un essai de Roumieu (45e) après une belle accélération de Lacroix. Toutefois, les visiteurs donnèrent le bâton pour se faire battre et Palisson rajouta trois points (47e). Un break de douze points en faveur des locaux qui sentait déjà la victoire.

Mais Bayonne avait un besoin urgent de points après avoir enchaîné quatre revers de rang. Gower lança la révolte et trouva sur sa gauche l'ailier Gerber. Ce dernier trouva la faille dans la défense coujoux et offrit l'essai à Marmouyet pour une action de près de 80 mètres (56e). Les coéquipiers de Rémy Martin croyaient alors à l'exploit d'autant plus que les Brivistes se mettaient totalement à déjouer. Et ce, de manière incompréhensible. Les fautes empêchèrent cependant les visiteurs de monopoliser le ballon et de mettre la pression sur la défense locale.

Au final, l'Aviron échoue à cinq longueurs de son hôte du jour (19-14). Une nouvelle désillusion pour les protégés de Richard Dourthe qui restent engluer dans la zone des relégables. Surtout, ils disposent désormais de quatre points de retard au classement sur le premier non relégable, Bourgoin. Brive, pour sa part, a remporté la victoire au forceps et se donne une belle bouffée d'oxygène.

Brive ramène deux points précieux de son déplacement à Bourgoin. Et c'est bel et bien la seule chose qu'on pourrait retenir de cette rencontre. Brouillonnes, indisciplinées et nullement inspirées dans l'animation offensive, les deux équipes ont offert un spectacle de piètre qualité. Le premier acte fut même en tout point consternant, où on ne dénombra qu'une seule attaque digne de ce nom. Et elle eut lieu juste avant le repos. Estebanez contra le dégagement de son vis-a-vis Di Bernado et lança le contre. Après plusieurs relais, l'ailier Waqaseduadua voyait un boulevard s'ouvrir devant lui pour pointer le premier essai de ce match. Mais, inexplicablement, le Fidjien laissa échapper le ballon. Au plus grand désarroi du duo Mola-Laussucq.

Cette action constitue même un véritable symbole de ce triste premier acte. Durant ce pauvre spectacle, seuls les buteurs débloquèrent le tableau d'affichage. Di Bernado fut le premier en action (5e) pendant que les Coujoux évoluaient en infériorité numérique suite au carton jaune infligé à Azoulai pour une faute stupide sur le coup d'envoi. Estebanez remit les compteurs à égalité (36e), sanctionnant au passage l'indiscipline des locaux sur les maul pénétrants. A 3-3 à la pause, on était en droit d'attendre bien mieux de la part de ces deux formations.

Estebanez sur tous les fronts

Changement total de physionomie dès le retour des vestiaires avec l'éclair de génie de l'après-midi signé Estebanez. L'ouvreur cabiste, sur sa ligne des 40m, tapa un petit coup de pied à suivre pour lui-même qu'il récupéra. Il mit alors les cannes et prit à défaut la défense iséroise pour un exploit magnifique de 60 mètres (41e) ! On se dit alors que la rencontre débutait enfin. Et ce fut le cas. Car Bourgoin, vexé, lança ses forces dans la bataille. Et Di Bernardo ajusta deux pénalités pour donner l'avantage aux siens (44e et 46e).

Six minutes, voici finalement le temps où la rencontre s'emballa. En effet, le rythme retomba par la suite dans une certaine léthargie. Evoluant par intermittence, Bourgoin crut pourtant faire le plus dur peu après l'heure de jeu. Sur un ballon perdu par les visiteurs, Forest redoubla avec Wihongi et allongea la passe pour Van Zyl qui accéléra. Ce dernier fixa l'ultime défenseur briviste pour offrir l'essai à son ailier Coux (64e). Six points d'avance, on pensait que le CSBJ allait s'imposer. C'était sans compter sur la réaction d'orgueil des Corréziens dans le sillage d'un Estebanez omniprésent. Celui-ci ramena son équipe à égalité grâce à un drop salvateur (76e).

14-14 : score final. Bourgoin laisse filer une victoire qui lui tendait pourtant les bras. Mais Brive, en besoin impératif de point, eut le mérite de revenir au score. Et tant le niveau fut médiocre, une surprise aurait même pu être possible. Au classement, le CAB dispose désormais de trois unités d'avance sur le premier relégable, Bayonne.

Perpignan, champion de France en titre, a connu toutes les peines du monde pour s'imposer face à Castres (17-15), surprenant leader du championnat. Les Tarnais ont prouvé lors du premier acte que leur place n'avait rien d'usurpé. Occupant le terrain à merveille et évoluant sans complexes, ils ont monopolisé le ballon en s'appuyant sur une conquête efficace. Le buteur Romain Teulet a sanctionné l'indiscipline des locaux et porta le score à 0-6 après dix petites minutes de jeu.

L'Usap peinait à réagir et les Tarnais continuèrent leur travail de sape. Sans être exceptionnel, Castres s'échappa grâce à la botte de son canonnier Teulet pour un break de douze points à la demi-heure de jeu. La sensation s'avouait énorme d'autant plus qu'on sentait les Catalans incapables de se faire violence. Porical, peut en verve dans ses tentatives de buts, passa les premiers points de son équipe juste avant le repos (37e). Dans les vestiaires catalans, Jacques Brunel dût donner de la voix.

La domination du pack catalan

Car au retour des vestiaires, les Perpignanais affichèrent un visage bien plus séduisant. Et le pack local a dès lors largement pris le dessus sur son homologue tarnais. A la 48e minute, l'épreuve de force a même tourné à la démonstration. Le bus catalan avançait sur plus de vingt mètres et les Castrais ne purent se mettre qu'à la faute. Ce qui ne fut pas du goût de l'arbitre David Rosich qui accorda un essai de pénalité pour cet acte d'antijeu. Avec la transformation de Porical, Perpignan revenait au score...et dans le match. Surtout, la confiance changea de camp.

Malgré une cinquième pénalité de Teulet (59e), l'Usap ne relâcha pas son emprise notamment dans le secteur du combat d'avants. Les partenaires de Nicolas Mas remirent le couvert sur un maul pénétrant duquel Guilhem Guirado s'extirpa pour pointer en coin le deuxième essai des siens (64e). Prenant l'avantage au score pour la première fois de la rencontre, les Perpignanais commencèrent à gérer leur affaire. Mais avec deux petits points d'avance, ils restaient à portée de fusil du CO.

Et les dernières minutes furent d'une rare intensité. Castres sentait que le coup était encore possible et lançait toutes ses forces dans la bataille. Alors que la sirène venait de retentir, Teulet a tenté le drop de la gagne derrière un excellent travail de ses avants... mais celui-ci passait de peu à côté. Le public d'Aimé-Giral pouvait laisser éclater sa joie. Avec ce succès, l'Usap s'empare de la première place du classement. Pour Castres, qui a compté douze points d'avance, le bonus défensif constitue une petite consolation.

Et Mayol laissa exploser sa joie. Sur une dernière action rondement menée, dans le sillage d'un Joe Van Niekerk encore une fois énorme, l'ailier japonais Christian Loamanu pointa le sixième essai des Varois alors que la sirène avait déjà retenti depuis quelques secondes. Si cette réalisation confirma le large succès de Toulon aux dépends de Bourgoin (46-28), elle fut surtout synonyme de bonus offensif pour les locaux. Ce qu'ils n'avaient jamais fait depuis le début du championnat. Le tout dans un match de très haute facture où les trente acteurs ne fermèrent en aucun moment le jeu.

Toulon attaqua la rencontre tambour battant. Et ne mit que quelques minutes pour imposer sa loi. Joe Van Niekerk, en bon capitaine, montra la voie en profitant d'une naïveté incroyable de la défense iséroise au sortir d'une touche (7e). Wilkinson avait déjà passé une première pénalité et l'écart s'avouait déjà conséquent. Mais le CSBJ ne s'en laissa pas compter et revint au score dès sa première incursion dans les 22 mètres toulonnais. Et de quelle manière ! Prise de balle de Levast, maul pénétrant dévastateur de plus de 25 mètres et Basson s'affala dans l'en-but des locaux (18e). Juste le temps pour Toulon de digérer que Mignoni, tel un filou, se vit accorder un essai litigieux après une pénalité rapidement jouée à la main (21e). Bourgoin ne put que constater les dégâts et perdit juste avant la mi-temps son métronome et buteur Benjamin Boyet, victime d'une sérieuse entaille au-dessous du genou droit et son troisième ligne Sylvain Nicolas pour un carton jaune sévère.

L'orgueil de Bourgoin

Pour ne rien arranger, le second acte commença de la plus mauvaise des manières pour les visiteurs. Joselino Suta (43e) puis Joe El Abd (47e) pointèrent tout à tour leur essai et plongèrent les Isérois dans la consternation la plus totale. Avec vingt-trois d'avance, la messe sembla dite. Oui mais voila, Bourgoin prouva qu'il avait du coeur. Dans un sursaut d'orgueil de premier ordre, les protégés du duo Péméja-Catinot redonnèrent du sens à la partie. Nicolas profita d'un excellent travail de Janin pour inscrire un bel essai (57e) et Laloo ramena les siens à treize points grâce à une pénalité (62e). Le bonus défensif pour les Isérois était donc envisageable. D'autant plus que Toulon se montrait brouillon et fébrile.

C'est alors que Jonny Wilkinson décida de mettre les choses au clair. Grâce à une inspiration digne des plus grandes stars ! Coup de pied à suivre, raffut sur le jeune Jérémy Gondrand, cadrage-débordement sur David Janin pour un essai somptueux (71e). Les résidents de Mayol retrouvaient alors le bonus offensif et croyaient même le tenir jusqu'au bout. Mais il était dit que cette affiche serait folle. Et Bourgoin se fit récompensé par un essai de pénalité (79e), la mêlée iséroise ayant martyrisé en fin de match son homologue. Mayol n'en revenait pas. Il ne s'attendait pas à vivre une dernière minute de folie et cette conclusion de Loamanu.

46-28 au final, bonus offensif à la clé pour Toulon. Les Varois empochent un succès mérité et grappillent des points dans l'optique d'une éventuelle qualification pour les demi-finales. S'il ne marque aucun point au classement, Bourgoin pourra garder à l'esprit une seconde période de qualité. Dommage que la première n'était pas du même acabit !

Narbonne n'a pas fait de détails en clôture de cette septième journée de Pro D2. Dans le sillage d'une ligne d'attaque ô combien inspirée, les Septimaniens ont planté quatre essais à des Grenoblois transparents, inexistants dans le combat d'avants et maladroits au possible. En début de rencontre, le troisième ligne Tawaqa débutait le festival (8e) en profitant d'une incroyable bévue du centre isérois Aguillon. Ruiz claquait le drop quelques minutes plus tard (13e) et l'ailier Vunisa faisait le break (27e), bien servi par l'arrière Griffoul. Bref, avec un avantage de quinze points à la mi-temps, le RCNM pouvait voir venir.

Surtout, il ne laissait aucun espoir à son adversaire de revenir au score en inscrivant un troisième essai dès la reprise par Pottas (42e), contrant le dégagement de l'arrière isérois Gengenbacher. Le bonus offensif en poche, les locaux géraient alors au mieux leur affaire. Solides défensivement et dominateurs dans les phases de conquête, ils n'étaient guère inquiétés par des Grenoblois hors du coup. En fin de rencontre, les protégés du trio Arlettaz-Crespy-Ferrero enfonçaient le clou avec un maul pénétrant conclu par le pilier Castex (75e). 32-0 au final, la victoire de Narbonne ne souffre d'aucune contestation. Une partition parfaitement jouée par le nouveau leader du championnat.

L'orgueil columérin

Oyonnax s'est pour sa part offert le scalp d'Agen, premier du championnat (12-10). Ce succès étriqué a vu son épilogue après la sirène lorsque le buteur Sébastien Bouillot passa la pénalité de la gagne (81e). Les Agenais ont de quoi nourrir de gros regrets. Auteurs d'une belle performance notamment dans le combat d'avants, ils ont été les seuls à franchir la ligne d'en-but par le pilier Arsène N'Nomo (19e). Mais les Haut-Bugistes se sont réveillés dans le second acte en s'appuyant principalement sur le botte de l'arrière Silvère Tian qui a fait mouche à trois reprises. Cette victoire pour Oyonnax lui permet de remonter dans le quinté de tête. Le SUALG , malgré le point de bonus défensif, descend de son trône de leader.

Enfin, Colomiers s'est offert une belle bouffée d'oxygène en battant La Rochelle (19-13). Malgré une semaine difficile avec le départ des deux entraîneurs, Roland Pujo et Bernard De Guisti, le club à la colombe a montré beaucoup d'orgueil et de fierté en marquant la bagatelle de trois essais par Bertin (8e), Bortolaso (37e) et Inigo (72e). Un match quelque peu électrique marqué par deux cartons rouges à l'encontre de Goneva et Djebailli (33e) après une longue bagarre générale. Colomiers aurait pu faire davantage la différence si ses buteurs avaient été un peu plus en verve (4 pénalités et 1 transformation ratées). La Rochelle repart avec un maigre bonus défensif. Les Haut-Garonnais sortent pour leur côté de la zone de relégation.